Un cuento puede definirse como una narración breve de hechos imaginarios, que presenta una reducida cantidad de personajes y donde las acciones se encadenan linealmente desde un principio (introducción) hasta un desarrollo (nudo) y final (desenlace).

Cuando se habla de un cuento fantástico se hace alusión a un tipo específico de relato literario, en el que se inaugura un mundo posible distinto al mundo real en sus leyes y reglas de funcionamiento. 

Los cuentos fantásticos proponen universos ficcionales lo más despegados posible de la realidad.

Lo representado en un cuento fantástico desafía las leyes de la razón y carece de existencia comprobable mediante nuestra experiencia del mundo. Eventos ficcionales como la magia, los fantasmas, las criaturas imaginarias, los dioses o las fuerzas sobrenaturales suelen definir el imaginario de lo fantástico.